Фотопроект Палани Мохана — представители уходящей профессии рикш

Калькутта – удивительное место с уникальным смешением культур. Одна из особенностей города – здесь всё ещё практикуется перевозка людей и товаров с помощью рикши. В мегаполисе с населением свыше четырёх миллионов их осталось около пяти сотен и скорее всего в ближайшем будущем они окончательно исчезнут. Но пока горожане отводят им важную роль в транспортировке всего – от школьников до живых кур. Последних рикш Калькутты документировал Палани Мохан.

Палани Мохан (Palani Mohan) родился в Индии, в детстве переехал в Австралию. Его фотографическая карьера началась более 25 лет назад. Мохан публикуется в ведущих мировых изданиях и выпустил шесть книг, одну из которых посвятил последним орлиным охотникам Монголии. В настоящее время фотограф обосновался в Гонконге.

Рикши распространились в Индии примерно в 1880 году и наибольшую популярность приобрели в Калькутте, столице штата Западная Бенгалия. В годы после Второй мировой войны в азиатских странах они стали исчезать по экономическим и технологическим мотивам. Кроме того, их запрещали, как показатель низкого благосостояния, например, в Китае.

Увести с улиц людей с повозками пытались и в Западной Бенгалии, прекратив выдавать им трудовые разрешения с 1945 года. С 1972-го появление рикш на главных улицах Калькутты стало подзапретным. Но даже после того как в начале 1980-х власти города конфисковали и уничтожили около 12 000 повозок, рикши не перевелись, а попытка правительства окончательно их запретить обернулась забастовками и протестами.

Почти все калькуттские рикши родом из штата Бихар, одного из самых бедных в Индии. Они приезжают в поисках работы, оставляя семьи в деревнях. Это тяжёлое и одинокое существование. Правительство Западной Бенгалии называет работу рикш «варварской», «презренной» и «бесчеловечной». Сегодня в мире нет места для «человеческих лошадей», говорят чиновники. Мужчины с босыми ногами перевозят других по 18 часов в день в жару и дождь, всего за несколько рупий. Но жители города с этим не согласны.

По некоторым подсчётам сегодня количество рикш в городе составляет около 500 или меньше. Всего 30-35 лет назад они исчислялись тысячами. Возможно, уже через несколько лет количество сократится до пары сотен, а затем они совсем исчезнут.