Овцебыки, травоядные полярники (11 фото + 2 HD-видео)
Холмистая арктическая тундра и полярные пустыни на севере Гренландии — не те места, где ожидаешь увидеть больших травоядных животных. Однако овцебыка всё устраивает: у него очень тёплая густая шерсть, крупные рога для защиты от хищников, при этом еду в снежную погоду он добывает на склонах гор, где ветер сдувает снег с травы, мха, лишайника, различных видов кустарниковых ив, осоки и берёз, составляющих его основной рацион.
Эти коренастые лохматые млекопитающие с большой головой и короткой шеей являются общественным видом с высокоразвитым инстинктом стадности. Несмотря на свой вес и медлительность, во время опасности овцебыки быстро группируются в оборонительную стойку или уходят галопом. Животные способны развивать скорость 30 км/ч и сохранять её несколько километров.
Интересно, что дальние предки современных овцебыков жили в конце миоцена (более 10 млн лет назад) в высокогорьях Центральной Азии. Около 3,5 млн лет назад, когда климат стал заметно холоднее, предки овцебыков спустились с Гималаев и распространились по территории Сибири и остальной северной Евразии. Во время иллинойсского оледенения овцебыки по Берингову перешейку проникли в Северную Америку, а оттуда в Гренландию. В поздний плейстоцен началось резкое сокращение популяций овцебыков, связанное с потеплением климата. Овцебыки и северные олени это единственные копытные млекопитающие Арктики, которые пережили поздний плейстоцен.